Архитектурный ордер (лат. ordo — строй, порядок) — в традиционном понимании это тип архитектурной композиции, состоящей из вертикальных (колонны, пилястры) и горизонтальных (антаблемент) элементов. В иной формулировке: порядок, или последовательность использования определённых элементов в определённой архитектурно-стилевой обработке. Включает в себя систему пропорций, предписывает состав и форму элементов, а также их взаиморасположение^[1].

Архитектуроведы ХХ века последовательно отходили от примитивных представлений об ордере как о конструктивной системе. Если архитектура, в отличие от конструктивной и строительной деятельности, представляет собой вид художественного творчества то и архитектурный ордер следует считать образным переосмыслением тектонических закономерностей не только стоечно-балочной, но и любой системы, придающей сооружению необходимую устойчивость и прочность. Отсюда выражение «ордер стены» (без колонн), или астилярный ордер (от греч. a — без, и stylos — колонна). Стена, внизу оформленная цоколем, вверху — карнизом, посередине — тягами, рустом, наличниками дверных и оконных проемов, сандриками и прочими деталями, обретает тектонический вид и, следовательно, ордерность. В такой композиции убедительно прочитываются низ, верх, основание, несущая и несомая части. В этом смысле «безордерной» может считаться только внехудожественное, некомпозиционное сооружение, в котором не выявлены формообразующие тектонические начала. Ордерность таким образом сближается с понятием тектоничности, но последнее остается более широким. Определение «астилярный ордер» ввел в теорию архитектуры еще в XVIII веке выдающийся архитектор и гравер Дж. Б. Пиранези. Проще говоря, ордер это не только здание с колоннами. Поэтому традиционное подразделение на ордерную (здание с колоннами или пилястрами) и безордерную архитектуру (без колоннад) также отошло в прошлое^[2]. В еще более радикальной формулировке: ордер это основополагающий художественный троп (греч. tropos — поворот, перенос) в искусстве архитектуры, то есть способ образного переосмысления и художественного преображения строительной конструкции, превращения ее в «образ строения» (термин А. И. Некрасова)^[3][4]. Большой, или колоссальный, ордер — композиция фасада здания с колоннами, охватывающими два и более этажей. Художественно-образное понимание ордерности можно распространить и на другие виды искусства, которые мы обобщенно именуем архитектонически-изобразительными, в первую очередь на декоративно-прикладное искусство и дизайн^[5].

Большой ордер (также колоссальный или гигантский ордер) — ордерная декорация здания, в которой колонны или пилястры охватывают 2 и более этажа, в отличие от декорации, называемой малый ордер или поэтажный ордер, в котором на каждом этаже расположен свой ряд колонн.

Моду на большой ордер ввёл Микеланджело, хотя он эпизодически применялся и раньше, со времён Альберти. Настоящей витриной нового ордера стала Капитолийская площадь в Риме, где в период позднего Возрождения были возведены по чертежам покойного Микеланджело дворцы городских сенаторов и консерваторов. С этого времени большой ордер прочно вошёл в арсенал архитектурных приёмов маньеризма^[1].